В охотничьих угодьях Белгородской области насчитали почти 27 тыс. сурков байбаков. Экоохотнадзор подвёл итоги подсчёта, проводимого в мае-июне. Количество особей выросло на 3 тыс. по сравнению с прошлогодним учётом.
Специалисты отметили, что в течение четырёх последних лет наблюдается положительная динамика численности степных сурков. Эти животные встречаются в 19 муниципалитетах региона. Больше всего их в Ровеньском, Вейделевском районах и в Валуйском горокруге. Реже они встречаются в Борисовском, Ракитянском и Белгородском районах. Совсем сурков байбаков нет в Краснояружском районе и Грайворонском городском округе.
В 2021 году по данным учёта мая-июня на территории региона насчитывалось чуть более 24 тыс. степных сурков. Это на 15 % больше, чем годом ранее. В 2018 году экс-губернатор Евгений Савченко предложил запретить охоту на байбака на десять лет.